Au train où vont les choses, il y a de bonnes chances que le prochain conseil de Paris soit un exceptionnel bazar, dans lequel il sera compliqué de construire une majorité. Ce qui est, paradoxalement, une perspective prometteuse pour de nombreux candidats : même s’ils sont loin d’être favoris, cela les autorise à se rêver en faiseurs de roi quand viendra le troisième tour, celui de l’élection du maire de Paris. Pour prétendre à ce fauteuil, il faut recueillir les suffrages de la majorité des 163 conseillers élus dans leurs arrondissements respectifs lors des deux tours des élections municipales. Dans le huis clos de l’hôtel de ville ce troisième tour donne traditionnellement lieu à d’intenses marchandages. Et pour l’édition de mars, les tractations ont déjà commencé.

Tandis qu'Anne Hidalgo prépare sa campagne, les deux candidats marcheurs, les députés Benjamin Griveaux et Cédric Villani, se disputent en coulisse les ralliements dans les arrondissements. A moins de cinq mois de l'échéance, l'écologiste David Belliard et le juppéiste Pierre-Yves Bournazel ont eux aussi bon espoir de se rendre incontournables pour construire la future majorité. A quoi tient ce désordre extrême ? Incontestablement à la rivalité entre Griveaux et Villani. Ils se réclament tous deux d'Emmanuel Macron et se prétendent par conséquent «et de droite et de gauche». Il n'est déjà pas simple de composer dans une bataille électorale avec un candidat qui brouille les clivages habituels… mais quand ils s'y mettent à deux, cela devient inextricable. Publié mi-septembre, le dernier sondage Ifop-Fiducial pour le Journal du dimanche plaçait les deux concurrents LREM au coude à coude : Griveaux à 17% et Villani à 15%, tous deux derrière la maire sortante Anne Hidalgo à 24%.

Depuis des semaines, Griveaux espère une clarification. Soutenu par les marcheurs de la première heure – le chef de LREM Stanislas Guerini et les ministres Sibeth Ndiaye, Julien Denormandie, Marlène Schiappa –, il attend une marque publique de soutien de la part du chef de l'Etat. Tout indique qu'il ne l'obtiendra pas. Y a-t-il seulement intérêt ? Voler cet automne au secours de l'ex-porte parole du gouvernement, ce serait reconnaître qu'en dépit de son intense campagne de terrain, il n'a pas su faire la différence. «Au point où nous en sommes, il vaut peut-être mieux que Villani aille jusqu'au bout. Si l'Elysée fait pression sur Villani, ça risque de nous retomber sur le dos», glisse un soutien de Griveaux. Son dernier combat ? Un débat, en novembre, «avec tous ceux qui veulent proposer une alternative à la politique d'Anne Hidalgo». Son tweet était adressé à Cédric Villani ainsi qu'aux deux autres candidats réputés macron-compatibles, Pierre-Yves Bournazel et Gaspard Gantzer, l'ancien communicant en chef de François Hollande. Griveaux voit dans ce débat l'occasion de faire éclater au grand jour son professionnalisme et sa maîtrise des dossiers face à un Villani manifestement trop perché et maladroit. Qui a bien vu le piège, acceptant l'invitation à condition que le débat soit ouvert à l'ensemble des candidats à la mairie de Paris. Pas question de laisser s'installer l'idée d'un front anti-Hidalgo dont Griveaux serait le leader.

Autre piste de Griveaux pour marginaliser ce concurrent entêté : le soutien du Modem. Patatras : dimanche dernier, le patron du parti centriste, François Bayrou, a clairement fermé la porte. Jugeant «stérile» la rivalité entre les deux députés LREM, il a suggéré de «réfléchir à un plan B» afin de rendre possible un «large rassemblement», allant «de la droite républicaine jusqu'à la majorité des écologistes». Selon plusieurs sources, le maire de Pau aurait été jusqu'à commander un sondage pour tester Jean-Louis Borloo ou Agnès Buzyn. Personne ne connaît les conclusions de cette mystérieuse enquête. «C'est sans doute qu'elle n'a rien donné de probant», assure un ministre pro-Griveaux. «Ma porte est ouverte à une alliance avec le Modem, a assuré lundi Cédric Villani sur France Inter. Faites les comptes: pour gagner à Paris, il faut une alliance et moi je reste ouvert à tout le monde». Pour la députée LREM de Paris Anne-Christine Lang, proche de Villani, il faut se rendre à l'évidence : les deux rivaux incarnent «deux faces du macronisme». D'un côté «la disruption qui bouscule les appareils» – Villani donc – et de l'autre «les technos pour qui la politique se confond avec l'efficacité».

Villani qui se dit «indébranchable» s'emploie à faire la démonstration de sa crédibilité. Il organise deux fois par semaine des réunions de donateurs et se dit d'ores et déjà assuré de réunir les fonds nécessaires : 1 million d'euros de dons et 1 autre million d'emprunts. «Ceux qui veulent m'aider ont évidemment besoin de savoir si mon équipe est solide et si je suis prêt à aller jusqu'au bout», confie le candidat. Il explique expérimenter des formats innovants avec sa «Fabrique du nouveau Paris», dont la première édition réunissant près de 400 personnes a eu lieu le 12 octobre sur le thème de la métropole. Trois autres rendez-vous sont prévus dans les prochaines semaines. Villani se flatte d'avoir «mis au boulot» une vingtaine de groupes d'experts et de compter parmi ses soutiens des gens très sérieux comme l'urbaniste Michel Cantal-Dupart, les économistes Philippe Aghion et Elie Cohen ou encore le grand patron Michel de Rosen. Quant à l'équipe chargée de coordonner son programme, elle est dirigée par Denis Soubeyran, ex-directeur de cabinet de l'ancien ministre du Budget Bernard Cazeneuve.

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Le médaillé Fields sait que son style original étonne voire rebute. Son phrasé maniéré, l'étrange ballet de ses mains toujours en mouvement, les éclairs d'anxiété qui traversent son regard : Villani est très loin de maîtriser les codes des politiciens, capables de donner à leur langue de bois des accents de sincérité. Il se soigne en s'imposant des séances de media training. Un coach lui fait travailler sa voix et sa gestuelle, l'encourage à faire plus simple et plus sobre. Villani voit aussi régulièrement le politologue Stéphane Rozes qui l'encourage dans sa démarche. Selon lui, «la candidature de ce mathématicien qui excelle dans le gouvernement des choses et qui vient mettre sa compétence au service du gouvernement des hommes correspond très bien au sujet des Parisiens». Rozes ajoute un rappel, cruel et inquiétant pour Griveaux : «En matière d'élection municipale, la légitimité ne vient jamais du haut. On l'a bien vu à Neuilly en 2008, quand le candidat du président Sarkozy, David Martinon, a été balayé par un homme sans parti, Jean-Christophe Fromantin.»

Benjamin Griveaux, lui, peut compter sur la plupart des stratèges de la macronie, à l'image du jeune normalien David Amiel, ex-conseiller du chef de l'Etat. Mais le candidat du parti s'emploie surtout à se défaire de sa désastreuse image, celle d'un arrogant aveuglé par sa propre assurance, plombé par la révélation, en début de campagne, d'une conversation privée où on l'entend insulter ses concurrents, des «abrutis» ou des «fils de pute» selon les cas. Trois mois après cette fuite désastreuse, ses soutiens veulent croire que l'ancien porte-parole est en train de remonter la pente. Il est vrai qu'il y met du sien. Ecoute, proximité, humilité : ces dernières semaines, Griveaux est furieusement participatif. «Je ne vous dis pas qu'il a renversé la table. Mais il mouille la chemise et l'ambiance n'est plus la même», constate sa porte-parole Marie-Laure Harel, qui n'est pas loin d'en conclure que la dissidence Villani aura son utilité : «Il oblige Benjamin à sortir de lui-même. Un peu comme Chirac quand il a dû affronter Balladur.» Mais Griveaux a surtout compris que la conquête de Paris se jouait moins sur le charisme du candidat que sur sa capacité à se trouver des alliés dans chaque arrondissement de la capitale. En mars, ils seront au nombre de 17, les quatre premiers ayant fusionné.

Bien plus que sur les questions programmatiques, c'est sur ce front que se fera la différence. L'ex-porte parole du gouvernement a déjà obtenu le soutien de la maire socialiste du XX^e arrondissement, Frédérique Calandra, et celui de la maire du IX^e, l'ex-LR Delphine Bürkli. Et de gauche et de droite. Il serait sur le point de conclure avec la maire LR du V^e, Florence Berthout. «Je ne confirme rien», répond celle-ci à Libération. Mais le plus gros reste à faire. Les deux députés marcheurs s'intéressent de très près aux XV^e, XVI^e et XVII^e, trois arrondissements de droite où la liste LREM a fait un très gros score aux européennes. Début juin, au lendemain de ce scrutin, les maires des XV^e et XVI^e, Philippe Goujon et Claude Goasguen, avaient tendu la main à Griveaux. Ce dernier les avait envoyés paître, assurant qu'il n'était pas question de pactiser avec une vieille droite traversée de «haines recuites». Cinq mois plus tard, changement de ton : les rivaux macronistes se disputent le ralliement de Philippe Goujon, dont l'arrondissement est le plus peuplé de Paris. Et dans le camp Griveaux, il est désormais interdit de critiquer cet indéboulonnable élu qui fut adjoint au maire Jacques Chirac… en 1989. Abondamment partagée et commentée, une photo de Goujon prenant une bière avec Villani a semé la panique dans les états-majors à la rentrée. «Je le trouve rigoureux, cadré, sympathique», dit le vieux maire du candidat mathématicien. Très loin de son ouverture estivale à destination de Benjamin Griveaux.