Les dépenses en communication de la région Auvergne-Rhône-Alpes ont toujours été, depuis l’élection de son président Laurent Wauquiez en 2015, un sujet de frictions entre majorité et opposition. Accusant l’élu d’utiliser la région comme tremplin pour ses ambitions nationales, le camp minoritaire dénonce régulièrement l’argent «gaspillé» par l’ancien boss de LR pour vanter ses actions et ainsi, redorer son image. Les dépenses observées durant le confinement ne devraient rien arranger.

La région a en effet profité du confinement pour accroître de manière massive ses dépenses sur Facebook. Selon des chiffres publiés par le réseau social et consultables librement, la région a en effet dépensé un peu plus de 92 000 euros en publicité depuis trois mois, dont plus de 70 000 durant le dernier mois de confinement. Sur la période courant de mi-février à mi-mai, seul Carrefour France a dépensé plus (102 000 euros). A titre de comparaison, la région Occitanie a dépensé 2 700 euros sur Facebook, la Nouvelle-Aquitaine 5 700 et le Grand-Est 8 000 euros.

Si, dans l'entourage de Wauquiez, on ne confirme pas ces sommes, on admet néanmoins avoir voulu massivement communiquer durant le confinement. Le même pointe «l'objectif» d'informer du mieux possible les personnes concernées - et plus particulièrement les chefs d'entreprise - sur les dispositifs d'aides mis en place par la région, mais également sur la mise à disposition de matériels de protection pour les personnels soignants. «C'est une période où il y avait beaucoup d'attente», insiste-t-on.

Un constat partagé par le vice-président LR du conseil régional Etienne Blanc : «On est parti du constat qu'il y allait avoir une défaillance de l'Etat sur les fournitures, que ce soient les masques, les blouses, les surchaussures, etc. L'Etat était aussi à la peine pour informer sur les outils de relance de l'économie. On a donc demandé à nos services de faire connaître les dispositifs de soutien à l'économie mis en place par la région. Il fallait qu'on mette le paquet.»

Un «paquet» à plusieurs dizaines de milliers d'euros pour sponsoriser des publications à la gloire de la région - et à la gloire de Laurent Wauquiez - où l'on voit le baron local distribuer des masques, détailler des mesures à destination des entreprises, notamment du BTP, ou présenter un respirateur made in Auvergne-Rhône-Alpes. De quoi irriter l'opposition et notamment Jean-François Debat, président du groupe PS à la région. «Wauquiez est en campagne. Les dépenses en matière de communication ont été importantes mais elles le sont encore plus durant cette période de Covid. C'est une seconde nature chez lui», raille l'ancien trésorier du PS. Il ajoute : «Je trouve cela puéril que la région consacre autant d'argent à sa com en ce moment. D'autant que c'est de l'argent gaspillé : on ne change pas une image politique comme ça. C'est contre-productif et personne n'est dupe.»

C'est pourtant bien une guerre d'image qui est engagée, et la pandémie n'est qu'un aléa sur le chemin de la rédemption de Wauquiez. «Dans la crise, vous avez deux types d'hommes : ceux qui surfent sur la vague et ceux qui font face. Wauquiez est de ceux-là. Il surveille tout, il aime être dans l'action. Il s'est révélé durant cette crise et il va encore se révéler dans la relance de l'économie nationale», abonde Blanc. Pour le plus grand plaisir de Facebook.

(Extrait de Chez Pol, notre newsletter politique quotidienne réservée aux abonnés)