On l'imaginerait animatrice sur la chaîne musicale MTV. C'est pourtant sur CCTV, l'empire télévisuel de la Chine communiste, que Cao Ying exerce ses talents. Et pas dans quelque émission confidentielle de fin de la nuit: comédienne dans certaines des séries télévisées les plus populaires du pays, elle est surtout présentatrice, un samedi sur deux, de l'émission de variétés numéro un du pays, diffusée en direct à 20 heures. Cao Ying a un public de plusieurs centaines de millions de téléspectateurs, une des audiences les plus importantes au monde. A 27 ans, elle vient d'être désignée présentatrice la plus populaire de Chine, un titre qu'elle assume sobrement.

Cette jeune femme a un agenda de ministre. Pour la rencontrer, il faut la coincer entre le tournage de deux séries-fleuves de 40 épisodes et la préparation de sa prochaine émission. Pour un rendez-vous, il faut également le feu vert des autorités de la CCTV, une chaîne qui connaît son lot d'intrigues. «Pourquoi elle? Nous en avons de meilleures», nous a-t-on initialement répondu. Une réticence inattendue alors que Cao Ying est une magnifique vitrine de la «nouvelle Chine» et qu'elle vient d'incarner une princesse chinoise dans une série diffusée pour les 50 ans de la «réunification pacifique du Tibet à la Chine»...

Le rendez-vous a lieu un soir, après une journée consacrée à préparer son émission Panorama du surlendemain. Elle nous attend au bar du Media Centre, un hôtel fréquenté par les producteurs et animateurs de la tél