Hubble: l'An I du miraculé

Un an déjà que le télescope spatial a été opéré de sa myopie. Et les résultats sont là.

ASTRONOMIE. Première bougie pour le télescope spatial Hubble depuis sa remise en état. De ce côté-ci de l'Atlantique, l'Agence spatiale européenne (ESA) n'a pas manqué de célébrer l'anniversaire. Les parents de Hubble, la Nasa et l'ESA tentent de faire oublier qu'avec le défaut de conception du miroir principal, à présent réparé, ils sont passés à deux doigts de la catastrophe scientifique et financière. Aujourd'hui, à coups de ravissantes photos multicolores et de diffusions sur le réseau informatique Internet, l'heure est à la séduction et à la rentabilisation des images.

Et, pour l'Agence européenne, c'est l'occasion de rappeler son rôle dans l'histoire: en vingt ans de coopération, elle a injecté environ 300 millions de dollars (contre 2,5 milliards pour la Nasa); elle a fourni l'un des quatre principaux instruments d'observation du télescope, la caméra pour objets faiblement lumineux; deux panneaux solaires, et une quinzaine de scientifiques installés à l'Institut du télescope spatial de Baltimore aux Etats-Unis. En échange de cette participation, les astronomes européens disposent de 20% du temps d'observation.

Une allocation de temps suffisante pour combler les chasseurs d'étoiles du Vieux Continent, à en croire le bilan enthousiaste dressé la semaine dernière à Paris. Les yeux perçants de Hubble ont permis de confirmer plusieurs hypothèses en astronomie. Exe