L'effet de serre est un phénomène naturel, qui assure à la planète

Terre une température moyenne de 15 degrés (au lieu de moins 18). L'atmosphère laisse, comme une vitre, passer l'énergie lumineuse en provenance du Soleil. La planète absorbe une partie de cette chaleur sur quelques mètres de profondeur, se réchauffe, et réémet des rayonnements, principalement sous forme d'infrarouges. Les nuages et les gaz qui composent l'atmosphère bloquent une partie de ces rayonnements réémis, comme la vitre d'une serre.

Quels sont les gaz à effet de serre?

Les molécules d'azote, d'oxygène et d'argon, qui constituent presque 100% de l'air sec, n'empêchent pas du tout les rayons infrarouges de passer. Ce sont d'autres gaz, très faiblement concentrés mais très absorbants, qui provoquent l'effet de serre. «Il s'agit, dans un ordre d'efficacité décroissante, de la vapeur d'eau H20, du gaz carbonique CO2, du méthane CH4, de l'oxyde nitreux N20, et d'un assez grand nombre d'autres gaz dont les concentrations sont infimes, mais dont les pouvoirs absorbants sont considérables, parmi lesquels on retrouve l'ozone 03 et d'autres raretés telles que les CFC», explique l'ingénieur Gérard Lambert dans son ouvrage très pédagogique sur le climat (1).

Comment sont-ils produits?

Les rejets de ces gaz dans l'atmosphère augmentent sous l'effet des activités humaines. Le pétrole, le gaz et le charbon qui brûlent dégagent du carbone. Le déboisement des terres accroît encore le phénomène: à cause de la déforestatio