Saturne retrousse ses anneaux

C'est un phénomène céleste qui se répète tous les 15 ans. Vue de laTerre, la célèbre ceinture n'est plus qu'un fil. Les astronomes espèrent s'en mettre plein les mirettes.

ASTRONOMIE. Un cauchemar? La grande et belle planète Saturne, qui arbore les plus célèbres anneaux du système solaire, a perdu depuis hier cette ceinture géante qui lui donne toute sa prestance! Plus d'ourlet brillant orné de zones sombres autour de la taille. Seulement une fine ligne qui semble couper en deux la boule de gaz... Un mauvais rêve? Non, une réalité qui revient tous les quinze ans et qui a mis sur le pied de guerre tous les grands observatoires de la planète: Hawaï, la Silla, les Canaries... et aussi le télescope Hubble, en orbite autour de la Terre.

Qu'on se rassure, les anneaux n'ont pas déserté. Mais à cause d'un alignement fort particulier de Saturne et de la Terre, ce n'est que par la tranche qu'ils se laissent voir. Histoire classique de mécanique céleste: Saturne, inclinée de 28$ sur son axe et tournant autour du Soleil, alors que nous tournons, nous aussi, nous laisse voir, pendant sa révolution, des anneaux plus ou moins relevés... des pôles à son équateur. Hier, Saturne était à l'une de ses équinoxes et ses anneaux ont pris la tangente... Joie chez les astronomes. Car cette disparition permet enfin de laisser voir ce que d'habitude lesdits anneaux noient dans leur lumière éblouissante, reflet des rayons du Soleil sur les myriades de morceaux de glace et de