L'ancienne piste Ho Chi Minh serpente à quelques kilomètres, et, par précaution, des démineurs sont venus au petit matin avec leurs «poêles à frire», inspecter le secteur. A Long Binh ­ dragon pacifique ­, non loin de Loc Ninh où, en 1975, juste avant la chute de Saigon ­ aujourd'hui Ho Chi Minh-Ville, à trois heures de route ­, se déroulèrent de sanglantes batailles, bus, vélomoteurs et bicyclettes commencent de s'aligner sur la colline dénudée qui surplombe la forêt. Derrière des lunettes de carton vert, jaune, orange, encerclant du papier brillant, derrière des morceaux de pellicule photo hâtivement découpés, ou encore derrière de vieilles «radios» des poumons, quatre à cinq cents paires d'yeux se tournent vers le ciel, quasiment à la verticale. Il est 11 h 09, ce matin du 24 octobre, et le Soleil a rendez-vous avec la Lune au-dessus du Viêt-nam. L'ombre de cette éclipse totale, tel un pinceau cosmique se déplaçant à 2 000 kilomètres/heure sur une étroite bande d'environ 80 kilomètres, s'est déjà projetée sur l'Inde, la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge... Paysans, étudiants, scientifiques avec ou sans télescope, enfants de tous âges frissonnent lorsque la terre plonge dans l'obscurité, Vénus brillant comme un diamant sur fond de ciel bleu roi, le Soleil caché laissant filer au loin, tels des cheveux d'ange, les longs jets blanchâtres de sa couronne. Un fin nuage passe et, quelques instants, la foule peut observer l'éclipse à l'oeil nu: à ses confins, le Soleil s'est