Touché en pleine croissance, il a développé un cancer très virulent.

Gomel, envoyé spécial Sergueï fixe ses baskets d'un air absent. Assis, jambes ballantes, sur le bord de son lit d'hôpital, il attend le verdict des médecins. Tout juste 9 ans et déjà fataliste: en quelques mois, c'est son cinquième séjour à l'institut radiologique d'Akhakovshina, spécialisé dans le traitement des cancers et construit en pleine forêt, aux environs de Minsk, pour faire face aux conséquences de la catastrophe de Tchernobyl.

«En mars de l'année passée, nous avons reçu une lettre nous demandant, à mon frère et à moi, de venir ici au plus vite, se souvient-il. J'ai été opéré le 28, un mardi. Je ne sais pas bien pourquoi. On m'a dit qu'on avait des ennuis avec une glande dans le cou»: tumeur de la thyroïde. «Une maladie relativement rare avant l'accident, précise le docteur Natalia Likhorat, chef du service de pédiatrie, mais depuis le passage du nuage radiocatif, il y a dix ans, nous sommes intervenus sur 484 enfants. Et leur nombre augmente.»

Dans l'aile de pédiatrie du centre, ils sont 70 gosses en traitement ou en observation. Tous ont subi une ablation de la thyroïde. Tous ont aux alentours de 10 ans: «La plupart des patients étaient en bas âge ou sont nés au moment de l'accident de Tchernobyl. Leurs mères ont inhalé des particules d'iode 131, radioactif. Eux l'ont fixé à travers le lait maternel.»

En pleine croissance, ils ont développé des cancers extrêmement virulents. «Les métastases se mul