Le dinosaure Siamotyrannus évoluait déjà en Asie, il y a 120 ou 130

millions d'années.

Son chien avait soif, a dévalé un petit vallon dans ces collines de grès rose du nord-est de la Thaïlande où pousse une drôle de forêt sèche, et Somchai Triamwichanon l'a suivi. Bien lui en a pris. Un dinosaure carnivore dormait là depuis 120 (ou 130) millions d'années. Et pas n'importe lequel. «Le plus ancien tyrannosaure connu (1)», estiment aujourd'hui trois paléontologues, dont le Français Eric Buffetaut (CNRS-université Paris-VI), qui ont ausculté la trouvaille du géologue Somchai de 1993. Un vrai ancêtre, de 20 millions d'années plus vieux que le record précédent, selon les estimations basées sur des pollens, et qui plantait ses crocs dans la chair des autres dinos vers les débuts du crétacé. Autrement dit, le papi de tous les tyrannos, T.rex, Albertosaurus ou autres Tarbosaurus, retrouvés en Asie et en Amérique du Nord, et que l'on découvre généralement dans des terrains de la fin du crétacé, plusieurs dizaines de millions d'années plus tard.

Siamotyrannus isanensis ­ de Siam, ancien nom de la Thaïlande, et Isan, nom local du nord-est du pays, puisque c'est ainsi qu'il s'appelle, ne fait pas très bonne figure médiatique. Pas de crocs aguicheurs à mettre sous l'oeil des caméras. On n'a retrouvé qu'«un squelette incomplet», précise Eric Buffetaut. Mais pour les scientifiques, c'est bien assez: «une partie de la colonne vertébrale (15 vertèbres caudales, 5 dorsales) et un magnifique bassi