Alors, de la vie ou pas sur Mars? Au Museum d'histoire naturelle, où

se tient jusqu'en janvier (1) l'exposition «Météorites!, on ne manque pas de se poser la question. Parce que la réponse pourrait bien se nicher dans de petits bouts de la planète rouge, éjectés vers le cosmos quand elle a été percutée par des astéroïdes, retombés sur" notre planète.

Tel est le cas, apparemment, de la météorite Alh 84 001, qui a agité l'actualité estivale (2), une pierre de 1,9 kg semblant contenir un fossile de bactérie, selon des scientifiques américains de la Nasa. De fait, on a depuis longtemps remarqué que les météorites contenaient certains acides aminés. Mais dans le cas de Alh 84 001, le fossile serait celui d'un organisme vivant, parvenu à «en capsuler» ces «briques de la vie», retrouvées «éparses».

S'il est impossible de «voir» ces éléments cruciaux, l'exposition permet d'admirer des météorites. Ces «profiteroles de l'espace», comme le dit joliment un panneau explicatif, sont arrivées sur Terre, «très froides à l'intérieur et fondues en surface». D'où leur apparence: certaines font penser à d'énormes «crottes en chocolat», d'autres à des joyaux hérissés de piquants. On trouve aussi ces sortes de galets bien polis et sans charme particulier, tel celui qui a défoncé le coffre d'une belle Américaine, exposée à l'entrée du Museum!

Des centaines de kilos de La Caille (Alpes-Maritimes) aux micrométéorites visibles au microscope (certains sont installés dans l'expo, ce qui ravit les enfants).