Manifestement, il va falloir changer de refrain. Fini la complainte du Neandertal, tout vilain avec son chignon crânien, ses bourrelets au-dessus des yeux, son gros nez hérité d’Homo erectus, juste bon à cogner sur les bisons. Exit la chanson de l’ancêtre dépourvu de tout sens artistique, franchement moins évolué que Cro-magnon, le peintre et graveur de grottes. L’homme de Neandertal qui peupla le monde de Gibraltar à l’Iran et l’Ouzbékistan, il y a entre 100 000 et 35 000 ans, aurait manifestement organisé des soirées musicales dans la grotte ! Pipeau ? Non, à en croire la flûte découverte par le paléontologue Ivan Turk (académie des sciences de Ljubljana), dans une grotte sise dans la vallée de l’Idrijca, au nord-ouest de la Slovénie (1). La pièce, unique, est actuellement exposée à Ljubljana. Ce serait le premier instrument de musique néandertalien découvert à ce jour. Mieux: le plus vieil instrument de musique d’Europe. Age : au moins 43 000 ans. Soit au moins 15 000 ans de plus que les peintures de la grotte Chauvet en Ardèche.

Concrètement, il s’agit d’un petit bout de fémur d’ours des cavernes percé de quatre trous ­ deux seraient encore parfaitement intacts. Vraiment un pipeau ? L’objet ressemble à s’y méprendre aux autres flûtes en os retrouvées dont jouaient les hommes «modernes», il y a de cela de 22 000 à 35 000 ans en Europe et en Asie. Un instrument néandertalien ? Une équipe américano-canadienne (2) s’est très sérieusement attelée à la datation. Impossible d