«Qu'on puisse trouver une direction privilégiée dans l'Univers ne

m'étonne pas outre mesure», explique Jean-Pierre Luminet (observatoire de Paris-Meudon). Mais pas besoin de «jeter à bas la relativité d'Einstein et les modèles de Big Bang». La publication, hier, dans Physical Review Letters, d'un article des Américains Borge Nodland et John Ralston suggérant une sorte «d'axe absolu, d'étoile cosmologique qui oriente l'Univers» (1) ne surprend pas l'astrophysicien qui avoue même une certaine excitation: «Je serais content si l'effet qu'ils ont vu était vrai.» Même s'il est impératif que «l'analyse expérimentale soit confirmée». D'autant que, contrairement à ce qui se passe généralement pour les publications scientifiques de ce domaine, l'article «n'a pas circulé sur les réseaux électroniques». Et n'a donc pas été lu à l'avance par de multiples collègues à travers le monde. Pour permettre un effet d'annonce médiatique? Pour le théoricien français, bien connu pour ses travaux sur les trous noirs (2) et actuellement sur les «univers chiffonnés», une chose est sûre: «Le début d'interprétation théorique des Américains est très douteux.» Il en suggère une autre, basée sur des travaux de «topologie cosmique» (3). Qu'ont découvert Nodland et Ralston?

Ils ont repris les mesures du rayonnement radio de très nombreuses galaxies dans les catalogues d'astronomie et y ont ajouté leurs propres observations. Ils ont alors trouvé que cette lumière radio présentait un effet de polarisation part