Quels sont les effets de l'hypoxie, c'est à dire du manque
d'oxygène, sur l'organisme? Les dix-huit expériences (on dit aussi «protocoles») de l'opération Everest Comex, menées par quinze équipes scientifiques (françaises, anglaises, hollandaises et suisse) sont autant de variantes sur cette même question. Pendant leurs trente deux jours de caisson, les huit cobayes effectuent les mêmes tests souvent des expériences quotidiennes, répétées à toutes les «altitudes». Chaque matin, ils remplissent un questionnaire sur leurs poids, sommeil, température, symptômes du Mal aigu des montagnes: vertiges, nausées, céphalées, essoufflement" Voici les principales hypothèses et les tests conduits pour les valider.
Comment rendre le sang plus «performant»?
Quand l'oxygène se raréfie, le sang devient plus «visqueux». Le nombre de globules rouges (capables de fixer l'O2 dans les poumons) augmente, c'est la polyglobulie, bénéfique, mais qui a une contrepartie: l'hémoconcentration qui, elle, réduit la performance. Hypothèse: peut-on améliorer la performance en augmentant le volume de plasma ce qui réduit l'hémoconcentration?
Test: une première «VO2 max» mesure la performance maximale. Avant de répéter l'expérience deux jours plus tard, le cobaye prend un ersatz de plasma: sa performance physique s'améliore-t-elle?
Une molécule contre l'oedème? Le manque d'oxygène contracte les vaisseaux des poumons et provoque, en amont, une surpression qui peut être à l'origine de l'oedème pulmonaire. Peut-
