Deux mois et 80 mètres de voyage. Depuis son arrivée le 4 juillet, le robot Sojourner n'a cessé d'arpenter la surface de Mars, et même s'il lui est arrivé de rester coincé pendant quelques heures ou jours ­ dernier problème en date, la semaine dernière avec le rocher baptisé Half Dome (du nom d'un sommet fameux du Yosemite) ­ il reste toujours fringant. Après une semaine passée à rejoindre tranquillement le secteur, il vient ainsi d'amorcer l'exploration du «jardin des Roches» (Rock garden), où s'amoncellent petits et gros blocs. Comme à son habitude, le robot devrait coller son spectromètre contre leur paroi pour en déterminer la composition. A l'heure actuelle, les scientifiques estiment qu'il y a deux types de roches dans cette zone d'atterrissage : les riches en silice et les riches en soufre. Ces nouvelles analyses vont-elles le confirmer ? Une fois cette mission accomplie, il est prévu que le robot revienne près de la rampe d'où, voilà deux mois, il descendait précautionneusement sur la planète rouge. Objectif : l'examen d'un échantillon de poussière accumulée sur un aimant. Cela devrait permettre de mieux connaître les propriétés magnétiques du sol de Mars. Et puis, si tout se passe bien, il pourrait repartir au loin, vers ce qui semble le bord d'un lit de rivière peu profond, et prendre des photos d'une zone invisible depuis le lander.

En fin de semaine dernière, ce dernier transmettait de nouvelles images de la planète, avec lever et coucher du Sole