Washington, de notre correspondant.

Papy reprend la piste des étoiles. Le directeur de la Nasa, Daniel Goldin, a confirmé vendredi que John Glenn s'embarquerait le 8 octobre à bord de la navette Discovery. Il aura alors fêté son 77e anniversaire. Et il réalisera son rêve: prouver, trente-six ans après avoir été le premier Américain à tourner en orbite autour de la Terre, qu'il a toujours l'«étoffe des héros». Dix jours dans l'espace? A 77 ans? «Pourquoi pas? Ce sera un exemple formidable pour prouver aux jeunes l'intérêt d'une hygiène de vie rigoureuse», s'exclame Jean-Loup Chrétien, l'astronaute français qui, en septembre, s'est embarqué sur la navette Atlantis au jeune âge de 59 ans. «Ce sera formidable pour la Nasa. Glenn reste un héros américain. Son départ aura un impact symbolique dans le monde entier», estime John Logsdon, directeur de l'Institut de politique spatiale de l'université George-Washington. Mais, prévient-il, «il ne faut pas que cela apparaisse comme un simple coup de pub». «C'est une idée fantastique!», commente sur le ton de l'ironie John Pike, directeur des études spatiales à la Fédération des scientifiques américains. «S'il veut repartir, qu'on l'y autorise" Mais qu'on n'aille pas nous faire croire que cela a le moindre intérêt scientifique!»

Glenn est entré dans la légende de la conquête spatiale le 20 février 1962 quand il s'est envolé à bord de la capsule Friendship 7 pour tourner pendant cinq heures autour du globe ­ le deuxième homme après la super