En entrant au n°14 rue Monsieur-le-Prince, à Paris au coeur du

Quartier latin, on tombe sur une cour en terre battue d'environ 30 m2, bordée de vestiges de murs. Ici, des fouilles commencées en décembre 1997 ont mis à jour un îlot d'habitation gallo-romain sous un immeuble en chantier. A l'origine de la découverte, un projet de réhabilitation de cette construction du VIe arrondissement. La zone est jugée «sensible» ­ c'est-à-dire potentiellement riche en vestiges archéologiques ­ par la Direction régionale des affaires culturelles. Ce quartier se situe en effet aux limites occidentales de l'ancienne Lutèce, dont une bonne partie dort encore sous Paris. «À la fin du siècle dernier, on a mentionné la découverte d'objets comme des statues. Mais ce quartier de Lutèce, situé entre la nécropole de la rue Vaugirard à l'ouest et le théâtre situé sous la rue Racine et le lycée Saint-Louis, n'avait fait l'objet que de très peu de fouilles. D'ailleurs on ne connaît pas précisément les limites de l'îlot, explique Thierry Bonin, chargé de mission pour le service régional d'archéologie. Nous avons donc réalisé un sondage, qui nous a permis de découvrir une couche archéologique de 1 m à 1,50 m.»

En commençant à fouiller, les archéologues trouventdes déchets culinaires, des fragments de vaisselle ­ poteries et assiettes ­ et les vestiges d'une habitation. «C'est une construction modeste, avec des murs en moellon de pierre et un liant d'argile. Ni opulente puisque nous n'avons pas trouvé de m