Avec sa gueule pleine de plis mais emplie de dents façon couteau de

boucher et sa corne plantée au-dessus des yeux, Majungatholus atopus est laid. «Oui, très moche. A mon avis, seule sa mère devait le trouver beau», renchérit le paléontologue Scott Sampson, pourtant tout heureux d'avoir mis la main sur ce crâne «bizarre» de superprédateur: une tête de dinosaure inédite, incroyablement intacte malgré ses 70 millions d'années, décoiffante au point de s'étaler en couverture de la revue Science (1). «Quand je l'ai vu, je me suis tout suite dit: ça c'est du fossile!» C'était en juillet 1997, au nord-ouest de Madagascar, près de la ville de Mahajanga. Pour la troisième année consécutive, Scott Sampson (New York College of Osteopathic Medicine) participait à une grande expédition new-yorkaise sur l'île. «Les Français ont été les premiers à y chasser le fossile. Mais il n'y avait jamais eu de fouilles systématiques.» Tandis que crocodiles, grenouilles, serpents fossiles se ramassent à la pelle, c'est Sampson qui met la main sur le crâne: «Des petits restes de cet animal avaient déjà été découverts. Mais là, j'ai eu un choc. A l'évidence, il s'agissait d'un lointain cousin du T. rex nord-américain, mais surtout d'un très très proche parent de l'argentin Carnotaurus.» Même si son féroce collègue arborait, lui, deux solides cornes sur le crâne. De quoi tout simplement chahuter l'habituel scénario sur la formation des continents. Car le malgache Majungatholus a plus une tête de Sud-Amé