Onze mètres de longueur, 3,5 de hauteur, un poids de 5 tonnes, le

tout en 400 pièces: ce puzzle géant vient d'être découvert dans le désert du Ténéré au Niger par Paul Sereno (université de Chicago), un des chasseurs de dinosaures les plus efficaces et les plus connus, et son équipe. Ils ont trouvé un spinosaure à gueule de crocodile, un bipède âgé de 100 millions d'années, et il fait la une du magazine Science (1) dans lequel Sereno décrit sa découverte. Originalité du spécimen baptisé Suchomimus tenerensis (du grec souchos pour crocodile et tener pour le désert): son crâne ressemble beaucoup plus à celui d'un crocodile que celui des autres membres de sa famille. Ce serait le fruit d'une longue adaptation à son régime alimentaire, de plus en plus tourné vers le poisson au détriment de la viande, privilégiée jusque-là par ses ancêtres.

Le premier spinosaure avait été découvert en 1912 en Egypte mais détruit lors du bombardement de Munich pendant la Seconde Guerre mondiale. Le spinosaure fait partie de la famille des théropodes qui compte également les vélociraptors et les tyrannosaures. Mais celui-ci est plus grand, ses mâchoires sont longues et étroites avec des dents coniques et des griffes de pouce en forme de faucille. Selon Paul Sereno, «cette découverte va ajouter des informations importantes sur l'hypothèse qu'un trafic important traversait la Téthys (l'océan disparu, ndlr) pendant le crétacé. Nous essayons de comprendre l'évolution dans le cadre d'un monde en cours de