«On m'a qualifié de chercheur aux pieds nus. Tant pis pour sa

connotation tiers-mondiste. J'accepte bien volontiers le compliment.» Jamal Bellakhdar, 51 ans, vient de se voir attribuer le premier prix du livre scientifique marocain pour son ouvrage savant sur la pharmacopée marocaine traditionnelle (1). C'est à Metz qu'il a provisoirement posé son sac, hébergé par la Société française d'ethnopharmacologie (SFE), sise dans un superbe cloître franciscain du XIVe siècle. Là, poussent des plantes médicinales ­ dont Jamal peut égrener les noms pour le visiteur curieux ­ et naît son prochain livre: un «guide d'utilisation des plantes médicinales au Maghreb».

Pendant plus de vingt ans, cet ethnopharmacologue et botaniste marocain a sillonné l'intégralité de son pays, afin de recenser et valoriser son patrimoine végétal, animal et minéral. Son ambition: sauvegarder des connaissances qui se sont transmises et enrichies de génération en génération. Il a parcouru des milliers de kilomètres en 4x4, à dos de mulet ou à pied, dans les provinces du Dra, de Jbel Bani ou du Tafilalet, à travers le Rif ou le Haut-Atlas. Il y a rencontré les médecins traditionnels et les herboristes; aussi les bergers, les villageois, femmes ou personnes âgées qui, eux aussi, récoltent des plantes. Point d'orgue à ce voyage: son livre qui recense plus de mille espèces utilisées en pharmacopée marocaine (lire encadré). Les descriptions de plantes sont complétées, le cas échéant, par des références à des textes