Pour réparer les lésions, soit après accident soit après maladie,

les chercheurs veulent comprendre les spécificités de chaque cellule, dans chaque tissu. Pistes de recherche actuelles.

Rajeunir le cerveau En règle générale, les neurones ne se renouvellent jamais. A deux exceptions près. Dans une petite partie de l'hippocampe, de nouveaux neurones apparaissent à l'âge adulte ­ un phénomène connu depuis dix ans chez le singe et confirmé ce mois-ci chez l'homme par le neurologue américain Fred Gage. D'autre part, la muqueuse olfactive remplace tous ses neurones tous les trois mois.

L'espoir. Il existe un peu partout dans le cerveau des cellules souches de neurones. En activant in vitro ces cellules avec d'importantes quantités de facteurs de croissances, on a pu amorcer leur différenciation en cellules nerveuses. Cependant, même en cas de mort neuronale massive (par accident ou par vieillissement), ces cellules ne se «réveillent» pas. Pourrait-on les stimuler in vivo avec des facteurs de croissance? Peu probable dans un système aussi fragile que le cerveau. L'une des pistes les plus prometteuses pour soigner des dégénérescences cérébrales passe par la greffe de neurones prélevés sur des embryons. Des essais réalisés sur le macaque par l'équipe de Marc Peschanski (Inserm) ont donné des résultats encourageants pour le traitement de la maladie de Huntington.

Muscler le muscle Les cellules musculaires, qui constituent les fibres musculaires, ne se multiplient plus après la naissance.