Johannesburg envoyée spéciale

Tout est parti du pied. De quelques bouts de métatarses et de cunéiformes entreposés dans des boîtes mal étiquetées par un paléontologue sans doute un peu fatigué. Des boîtes retrouvées presque par hasard des années plus tard par un collègue enthousiaste. Suivant son instinct, ses compétences et le fil du gros orteil, il a remonté la piste des os et découvert, toujours coincé dans la roche, le plus beau et le plus complet des australopithèques: 3,3 millions d'années et toutes ses dents, ses bras et ses jambes, ses pieds donc, mâchoires supérieure et inférieure intactes, un crâne complet" Du jamais vu! Connu sous le nom de Little Foot du temps où il n'était qu'un pied, le nouveau squelette est devenu personnage public en décembre dernier quand le Britannique Ron Clarke, l'heureux papa, l'a annoncé. Et selon lui, nul doute que ce très vieil ancêtre toujours prisonnier des grottes de Sterkfontein, à 50 kilomètres de Johannesburg, en Afrique du Sud, va apporter sa contribution à l'arbre généalogique de notre histoire. Et renvoyer dans ses cartons Lucy, la célèbre australopithèque découverte en Ethiopie, battue sur tous les plans: elle n'a que 3,2 millions d'années et pas de pied" Protéger. Rien dans le paysage de collines n'indique qu'ici, à Sterkfontein, se situe la plus grande concentration d'australopithèques d'Afrique du Sud. Le site est entouré de fil de fer barbelés, dans le climat de violence qui règne on protège même les os. Il faut descendr