Parmi les collaborations engagées avec diverses équipes de

chercheurs, la plus rigoureusement scientifique, et la plus lourde, dite expédition «Commerson» se déroulera pendant plus d'un mois sur deux îlots séparés d'à peine quelques kilomètres dans l'archipel des Sulu. Aidée par une dizaine de collègues et la quasi-totalité de l'équipage permanent soit une quinzaine de personnes, la botaniste Lucille Allorge, une des responsables du grand herbier du Muséum, étudiera de manière systématique faune, flore et minéraux. Il s'agit notamment de vérifier la thèse du naturaliste britannique Alfred Wallace, mort en 1913 qui avait tracé dans la zone la ligne sud-ouest nord-est, supposée démarquer les espèces asiatiques des australiennes. Sans trop l'avouer, Franceschi espère aussi qu'elle découvrira une ou plusieurs espèces.

Secret espoir. Première sur la route de La Boudeuse, peu après son départ, l'expédition ethnologique prévue pendant plusieurs mois dans les îles Andaman ­ un archipel appartenant à l'Inde et situé au sud-ouest des côtes birmanes ­ suscite aussi beaucoup d'excitation. Très fermé, cet archipel abrite des groupes de populations «négritos», certes déjà identifiés, notamment les Jarawas, les Onge et les Sentinelliens, mais très isolés. Franceschi mise aussi sur une expédition spéléologique organisée pendant deux mois en pleine jungle de Bornéo: il s'agit de reprendre et d'achever le travail de quatre spéléos français qui avaient localisé en 1982 la résurgence d'une formid