L'énantiornithe trouvé à Cruzy, seul exemplaire de cette époque

découvert en Europe, avait la taille d'un goéland. Il fait partie d'une lignée d'oiseaux qui a disparu en même temps que les dinosaures à la fin du Crétacé, il y a environ 65 millions d'années, une autre lignée ayant donné naissance aux oiseaux modernes. Intéressant parce que très primitif et abondant à l'époque, cet énantiornithe a des points communs avec la star des vieux oiseaux, l'Archaeopteryx, comme l'a démontré l'étude en octobre 1997 de l'un d'eux, le Cathayornis de Chine. Les deux chercheurs, Larry Martin, chercheur du Kansas, et Zhonghe Zhou, de Pékin, ont comparé les os du crâne des deux spécimens et l'on peut imaginer que le premier soit un lointain ancêtre du second. Reste que de nombreux mystères se cachent encore sous les plumes des oiseaux, et les paléontologues qui s'empoignent depuis des années sur le sujet ne progressent qu'à tout petits pas. Les oiseaux descendent-ils directement des dinosaures? Et comment ont-ils appris à voler? Aucune certitude, même si la plupart des chercheurs pensent aujourd'hui que les premiers oiseaux descendent d'une catégorie de dinosaures bipèdes. La découverte en Chine (juin 1998) de deux dinosaures carnivores de plus de 145 millions d'années, dotés de plumes mais qui ne volaient pas, a montré que les plumes ne caractérisent pas forcément le vol. Mais «la présence de duvets, de rémiges et rectrices (grandes plumes de l'aile et la queue, ndlr) sur des dinosaures carn