Il vous manque la moitié du foie? Pas de problème, un peu de moelle

et il repousse dare-dare. C'est l'étonnante découverte de Bryan Peterson de l'université de Pittsburgh (Etats-Unis). Dans la dernière livraison de Science (1), il révèle l'origine des mystérieuses cellules «ovales», connues depuis les années 50 et qui expliquent l'incroyable capacité de régénération du foie. Grâce à elles, l'organe amputé des trois quarts peut se reconstituer intégralement en trois semaines chez le rat. Ces fameuses cellules ovales se transformant à toute vitesse en cellules spécialisées, hépatocytes et canaux biliaires jusqu'à reconstitution complète du foie. Restait qu'on ne savait pas d'où venaient ces cellules miracles. C'est cette énigme qu'a résolue Peterson, en découvrant qu'il s'agit de cellules souches de la moelle osseuse, qui rejoignent le foie abîmé pour s'y transformer d'abord en cellules ovales puis en hépatocytes et en canaux biliaires. Encore mieux: une souris peut se servir des cellules souches de moelle osseuse d'une autre souris pour régénérer son foie sans craindre un rejet de greffe, a montré le biologiste. Avec cette nouvelle découverte, preuve est faite que les cellules souches de la moelle sont de vraies cellules à tout faire. L'an dernier, des scientifiques avaient pu voir qu'elles étaient capables de se différencier en cellules osseuses, cartilagineuses ou musculaires selon l'environnement physico-chimique où elles se trouvent. En janvier, une équipe américano-itali