Bruxelles envoyée spéciale

C'est un vide si plein, si foisonnant d'énigmes, qu'il est devenu l'acteur central d'une tragédie scientifique paroxystique. Le drame s'intitule «la catastrophe du vide» et sa trame n'est pas bricolée de petits riens. Si la nature eut jadis «horreur du vide», ce sont les spécialistes qui aujourd'hui, ont de quoi être frappés d'effroi: le vide, pour eux, engendre la crise la plus aiguë de la physique théorique actuelle, un «problème si profond qu'il pourrait bien être le point de départ vers une nouvelle physique», estime le physicien belge Edgard Gunzig (université libre de Bruxelles). Il vient, avec le Français Simon Diner (directeur de recherche au CNRS), de publier le premier ouvrage collectif d'importance en français, consacré à cette énigme clé: le Vide, univers du tout et du rien (1). Pour ce sujet «en pleine explosion», l'ouvrage ne veut pas donner «l'image figée d'une connaissance acquise mais refléter l'état de la recherche, dynamique et en pleine évolution». Les intitulés ont de quoi titiller: «Qu'y a-t-il là quand il n'y a rien là?» par l'Américain Robert Mills (2); «Entre rien et quelque chose: les paradoxes du vide» par l'astrophysicien français Marc Lachièze-Rey. «De quoi parlons-nous?» s'interrogent finalement sur plus de 500 pages, 41 auteurs belges, français, américains, espagnols, hollandais, britanniques" A eux tous, ils construisent une histoire scientifique moderne ­ non sans importants rappels philosophiques et théologiques ­