L'histoire de la vie a-t-elle une structure sous-jacente, une loi qui ferait qu'elle se transforme inéluctablement? La vie a-t-elle un sens, en d'autres termes: contient-elle l'homme en son sein? Depuis Darwin, on est censé savoir que l'évolution n'a pas de but. Mais dès qu'on s'adresse à un cas d'espèce très particulier, l'homme, on retombe obstinément sur des schémas de l'évolution qui reprennent cette bonne vieille échelle des êtres, la scala naturae, celle qui fait des grandes étapes de l'histoire de la vie une procession de la bactérie à l'homme.

L'équation fractale qui sert au modèle de l'arbre de la vie (de Chaline, Nottale et Grou, ndlr) repose sur les dates données de la paléontologie, notamment celles qui concernent l'histoire évolutive des primates. Jean Chaline opère un choix des grands événements, balisé par l'hominisation, et de leurs dates. Examinons-les.

­ Chaline choisit une date de 65 Ma (millions d'années) pour les origines des primates. C'est dans la fourchette admise, sauf qu'aucun paléontologue ne retient cette date. Le célèbre Purgatorius contemporain des derniers dinosaures et daté de 70 Ma ne fait plus partie des primates. Quant aux origines des vrais primates, on les situe vers 55 Ma.

­ Viennent ensuite les premiers «anthropoïdes», en des termes plus adéquats «les singes» ou «simiformes», vers 40 Ma. Mais les données actuelles nous renvoient vers 50 Ma pour des fossiles d'Afrique du Nord, sans parler des fossiles trouvés récemment en Thaïlande et en Ch