Les cinq années les plus chaudes du dernier millénaire datent de la

décennie 90. La pollution en gaz à effet de serre, CO2 et méthane surtout, réchauffe t-elle déjà la planète ou variation naturelle du climat? «Probablement un peu des deux», répond Laurent Labeyrie du Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (Cnrs/Cea) à Gif- sur-Yvette.

Sait-on comment va évoluer le climat?

Nous disposons maintenant d'un cadre général, tant pour l'histoire du climat passé ­ sur les 400 000 dernières années ­ que pour les simulations informatiques des changements futurs. Mais ces progrès ne permettent toujours pas de comprendre comment pourrait évoluer le climat dans un futur proche. Les informations sur le passé sont trop grossières pour décortiquer les enchaînements complexes de causes et d'effets qui produisent les variations climatiques. La difficulté majeure vient de ce que ces relations ne sont pas linéaires. La machine climatique peut amplifier énormément un petit changement, d'origine externe comme la chaleur qui vient du Soleil ou interne comme la variation de l'effet de serre atmosphérique. L'enchaînement peut même être paradoxal. On pense aujourd'hui qu'un réchauffement de l'hémisphère Nord, entraînant une augmentation des précipitations et de l'apport d'eau douce sur l'Atlantique Nord, pourrait modifier la circulation profonde de l'Océan et déclencher... une glaciation sur la Scandinavie et le Canada! Quant aux simulations informatiques, elles commencent tout juste à