Washington, de notre correspondant

L'animal ressemble à un grand pigeon maigrichon. Mais il s'agit sans le moindre doute possible d'un dinosaure, assure Philip Currie, paléontologue canadien de réputation mondiale. Et plus exactement de l'un de ces carnassiers aussi agiles qu'agressifs de la famille des théropodes, à laquelle appartenaient les célèbres Velociraptor et autres T-Rex de Jurassic Park. «L'image que nous nous faisions des dinosaures doit changer de manière radicale», explique Currie. Il a présenté, vendredi à Washington, le petit dernier de la famille des «dinosaures-oiseaux». Baptisé Archeoraptor liaoningensis, il est né il y a 120 à 140 millions d'années en Chine, dans la province du Liaoning. Il a été présenté au monde sous des batteries de caméras de télévision et d'appareils photo, dans les locaux du magazine National Geographic. Il y est visible pour la première fois, en même temps que deux autres spécimens de «dinosaures à plumes» découverts cette année dans la même région, Sinornithosaurus millenii et Beipiaosaurus inexpectus (1).

Dans son numéro de novembre, National Geographic consacre un article à ce qu'il n'hésite pas à qualifier de chaînon manquant. «Nous avons là la preuve irréfutable du lien entre dinosaures et oiseaux. Nombre de dinosaures carnivores avaient en fait un plumage», assure Stephen Czerkas, directeur du musée des dinosaures de Blanding (Utah), qui a découvert Archeoraptor et en a conçu et sculpté un «modèle». «C'est probablement le premi