Washington, de notre correspondant

«On ne peut exclure que la Pyridostigmine Bromide (PB) ait des effets à long terme qui contribuent à l'apparition de troubles neuropsychiques ou autres signalés par certains anciens combattants.» En présentant le 19 octobre à Washington les conclusions de ses deux années d'études de la littérature scientifique sur le sujet, Beatrice Golomb, de l'université de Californie à San Diego, a relancé la polémique sur le «syndrome de la guerre du Golfe». Son rapport, rédigé pour la Rand Corporation sur fonds du Pentagone éclaire une véritable énigme médicale. Selon Golomb, les maux des soldats ont peut-être pour origine un traitement destiné à les protéger d'une attaque chimique.

Depuis leur retour du Golfe, plus de 100 000 anciens combattants de l'US Army (sur les 700 000 du corps expéditionnaire) se sont plaints de troubles ­ fatigue chronique, douleurs musculaires, maux de tête, perte de mémoire, du sens de l'orientation ou du sommeil. Plusieurs milliers ont dû être hospitalisés, sans que les médecins aient pu déterminer la nature , et encore moins la cause, de leurs afflictions. Deux enquêtes menées par le Pentagone avaient conclu que les symptômes rapportés ne pouvaient avoir de cause unique invoquant de simples réactions psychosomatiques au stress du combat à l'inhalation accidentelle de gaz de combats irakiens, en passant par l'effet toxique de la fumée des incendies des puits de pétrole.

Le rapport Golomb accuse un produit, le Pyridostigmine Br