Berkeley envoyé spécial

Elle est la pythie de la Californie traumatisée des séismes, de sa bouche de porcelaine sortiront un jour des paroles d'effroi révélant la fin du monde, un tremblement de terre d'une puissance inouïe, le fameux Big One tant redouté de Los Angeles à San Francisco . A 49 ans, la Française Barbara Romanowicz a le redoutable privilège de diriger le laboratoire de sismologie de l'université de Berkeley, un des plus réputés dans l'Etat américain le plus menacé par la nature. Parmi ses missions, la surveillance permanente, grâce à un réseau de stations sismiques, des quatre tronçons de faille passant dans la baie de San Francisco. Dont celle de San Andreas qui s'étire sur plus de 1 600 kilomètres du nord de la baie jusqu'à la frontière mexicaine et fait flipper toute la Californie. Mais Barbara Romanowicz n'a pas besoin de parcourir des centaines de miles pour édifier ses étudiants. A Berkeley même, une des quatre cicatrices file à quelques mètres du bâtiment des sciences de la Terre et a déformé la surface du stade Hayward, un forum de 60 000 places au nord du campus. Demain peut-être, le Hayward Stadium s'effondrera et la faille de San Andreas engloutira le rêve californien. Au pays des meurtres en direct, l'échéance excite les médias en mal de Big Audimat. Au moindre caprice de la Terre, comme le 16 octobre dernier au nord-est de Los Angeles (1), le téléphone sonne immédiatement dans son bureau encombré de cartes, de graphiques et de l'indispensable vélo