Les Américains en sont convaincus: le plus ancien alphabet du monde

s'est écrit dans le désert égyptien, près de la vallée du Nil et de Louxor. Et non dans le Sinaï, comme ils le pensaient jusqu'ici. Une équipe menée par John Coleman Darnell, égyptologue de l'université de Yale, a découvert en 1993-94 des inscriptions gravées dans du calcaire à Wadi el Hol, à 80 km de Louxor. Après analyse, il les fait remonter maintenant à 1800 avant Jésus-Christ alors que celles du Sinaï remontent à 1600. Et de raconter une nouvelle et séduisante histoire: l'alphabet aurait été créé en Egypte par des populations de langue sémite, sans doute des mercenaires employés par des Egyptiens, qui auraient voulu simplifier les hiéroglyphes. Il serait un lien entre les hiéroglyphes de l'ancienne Egypte et les alphabets plus tardifs utilisés en hébreu et en arabe.

Le «général des Asiatiques». Depuis onze ans, John Darnell et sa femme Deborah recherchent l'itinéraire emprunté du temps des pharaons par les caravanes de marchands de l'est du Sahara. En suivant la principale route entre Thèbes, ancienne capitale de la Haute- Egypte, et les oasis, ils identifient à Wadi el Hol, deux très anciennes inscriptions qu'ils datent du Moyen Empire milieu de la treizième dynastie, d'après les nombreuses autres inscriptions égyptiennes du site. «Surtout, en juin, j'ai trouvé une autre inscription, non alphabétique cette fois, raconte John Darnell, concernant un certain Bebi. Il se définit comme le "général des Asiatiq