La question n'a pas fini de faire courir les paléontologues: qui a
inventé la marche à pied et quand? Deux jeunes chercheurs américains font cette semaine la une de la revue scientifique Nature avec une nouvelle théorie. Ils ont trouvé, disent-ils, la preuve que nous descendons d'un ancêtre adepte du knuckle walking, terme difficile à traduire en français et qui désigne «la marche sur les phalanges antérieures des doigts repliés». Comme les chimpanzés.
Poignets. Brian Richmond et David Strait, de l'université de Washington, ont étudié de près les articulations du poignet de deux australopithèques bien connus: Australopithecus anamensis, 4 millions d'années et plutôt bon marcheur, et Lucy, la célèbre Australopithecus afarensis de 3 millions d'années. D'après eux, la morphologie de leur poignet montre que les ancêtres de ces australopithèques pratiquaient le knuckle walking. Contrairement à celle d'hominidés plus tardifs ou à celles de primates dont on sait qu'ils ne pratiquaient pas le knuckle walking. Ils en concluent que les ancêtres des hommes n'ont pas tout de suite adopté une position verticale après être descendus des arbres mais ont pratiqué différents modes de déplacement, dont le saut et la marche sur les doigts.
Mais les spécialistes français accueillent ces conclusions avec beaucoup de scepticisme. «Impossible que l'ancêtre de l'homme ait pratiqué le knuckle walking, affirme Yvette Deloison, chargée de recherche au CNRS, spécialiste de la locomotion et de la bipédie.
