La bactérie responsable de la listériose et le bacille de la lèpre

sont venus s'ajouter hier au tableau de chasse des chercheurs du génome. Deux annonces faites au congrès Génomes 2000 qui se tient cette semaine à Paris. Listeria monocytogenes a livré ses secrets à un consortium de huit laboratoires publics et deux entreprises européennes, piloté par l'institut Pasteur. Les chercheurs fondent de grands espoirs dans la connaissance de cette bactérie. Parce qu'elle devrait permettre de mettre au point des techniques de détection et de diagnostic plus précoces. De plus, les scientifiques de l'institut Pasteur devraient bientôt disposer de la carte génétique d'une bactérie proche, Listeria innocua, qui, elle, est inoffensive. «En comparant les deux génomes, on espère accéder aux gènes responsables de la virulence de la bactérie, explique Pascale Cossart, responsable du projet de séquençage de la listeria. Nous cherchons à avoir une vue globale sur tous les mécanismes moléculaires mis en place par cette bactérie.» Les chercheurs espèrent également étudier des variantes de la bactérie pour tenter de comprendre pourquoi certaines souches semblent plus aptes à provoquer des épidémies que d'autres. Sur le front de la lèpre, les chercheurs de l'institut Pasteur et du Sanger Centre britannique vont désormais entamer la comparaison du génome de Mycobacterium leprae qu'ils viennent d'achever avec celui du bacille de la tuberculose. Très proches, les deux patrimoines génétiques devraien