Tautavel, envoyée spéciale.

Deux simples crânes qui ne paient pas de mine et pourtant «tous les préhistoriens sont sur le cul», résume l'un d'entre eux. Avec ces deux fossiles découverts en Géorgie, à Dmanisi au sud du Caucase, les premiers habitants de l'Europe vieillissent d'un million d'années. De manière certaine, ce qui n'est pas si fréquent au royaume de la paléontologie: personne ne conteste les dates. Jusqu'ici, l'Espagne et l'Italie se disputaient l'honneur d'avoir abrité les plus vieux hommes du continent, ce n'était qu'il y a 800 000 ans. Les fossiles de Dmanisi ont 1,7 million d'années. Ces deux crânes de Géorgie sortaient pour la première fois de leur pays pour être présentés à 200 chercheurs et découvreurs réunis à Tautavel dans les Pyrénées-Orientales, lors d'un colloque sur les premiers habitants de l'Europe. Le musée de préhistoire de Tautavel va devoir réactualiser ses présentoirs, les autres musées, les auteurs d'ouvrage aussi: l'histoire des peuplements est à revoir.

L'homme est donc arrivé en Europe bien plus tôt qu'on ne le pensait. Il est sorti d'Afrique il y a au moins 2 millions d'années. Mais de quelle espèce d'homme s'agissait-il? Venait-il directement d'Afrique? La saga des premiers habitants de l'Europe s'enrichit et se complique.

La mandibule du diable. La découverte du fabuleux gisement de Géorgie est, comme souvent, due au hasard. Du VIe au XIIIe siècle, Dmanisi était une ville médiévale, un centre économique et culturel: elle a été rasée par les