Les dinosaures avaient du coeur, on ne l'avait jamais vu. Et ce coeur,

par sa structure, ressemble bien plus à celui d'un oiseau qu'à celui d'un crocodile. Pour la première fois, un organe fossilisé, vieux de 66 millions d'années, a pu être radiographié et photographié en trois dimensions. Cette découverte (1) conforte ceux qui pensent que les dinosaures étaient des animaux à sang chaud, lointains ancêtres des oiseaux.

Tout à l'excitation de trouver des os gigantesques et des oeufs, les découvreurs ne s'intéressaient pas beaucoup aux tissus mous. Des intérieurs de crâne ont déjà été scannés pour étudier le cerveau, mais pas des coeurs. En 1993, dans le Dakota du Sud, Michael Hammer, collectionneur de fossiles, découvre un dinosaure de la famille des ornithopodes, un thescélosaure exactement, de 4 mètres de long, bipède, et doté de pieds dont la structure se rapproche de celle des oiseaux. Un des dinosaures des plus récents: il a vécu juste avant la grande vague d'extinction qui les a rayés de la carte, il y a 65 millions d'années. Sa cage thoracique est en excellent état, remplie de concrétions de couleur rouille, des éléments dont normalement les paléontologues se débarrassent lorsqu'ils nettoient les os. Nettoyage. Michael Hammer avait déjà découvert des crabes entièrement fossilisés et préservés dans ce genre de concrétions. Les tissus mous peuvent se trouver fossilisés dans un environnement pauvre en oxygène, ce qui empêche l'oxydation, c'est le cas de sédiments accumulés