«A chaque puce, son usage». Cette maxime en vigueur depuis des

décennies dans l'industrie des mémoires électroniques a-t-elle vécu? Peut-être. Les laboratoires industriels élaborent une nouvelle technologie qui pourrait répondre à l'ensemble des applications. Des puces pour tout faire, téléphones mobiles, appareils de photo numériques" et capables de simplifier la conception des ordinateurs. Cette mémoire s'appelle la MRam (M pour magnétique, Ram pour mémoire à accès aléatoire). «Les composants de MRam devraient apparaître d'ici trois à cinq ans», prédit Stuart Parkin, spécialiste de la technologie chez IBM à Almaden(Etats-Unis). «Ils cumulent plusieurs atouts des technologies de mémoire utilisées aujourd'hui.»

Les composants disponibles sur le marché se divisent en deux catégories. Les mémoires dites «vives», offrent des performances inégalées et équipent l'essentiel de la mémoire des ordinateurs grâce à leur aptitude à délivrer, en quelques dizaines de nanosecondes (milliardièmes de seconde), n'importe quelle information. Revers de la médaille, toute donnée est irrémédiablement perdue dès que le courant est coupé, et ces puces ont besoin qu'on leur rafraîchisse régulièrement la mémoire. Un aspect qui se paie cher en terme de consommation électrique. De leur côté, les mémoires Flash ont connu un essor considérable avec le développement de la téléphonie mobile et des appareils photo numériques. Là, leurs performances pèsent moins face à leur capacité à conserver les données