Dans le Voyage fantastique, le réalisateur Richard Fleischer

montrait un minuscule vaisseau explorant les artères du corps humain. On s'en approche à grands pas. La firme israélienne Given Imaging a mis au point une caméra miniature qui s'avale et filme le système digestif. En couleurs, sans fil, sans invasion du corps et sans anesthésie. Tout juste faut-il arriver à avaler une capsule longue de 3 centimètres pour un diamètre de 1,1 centimètre. Paul Swain, le médecin qui a conduit une étude sur dix volontaires à l'Hôpital royal de Londres, a lui-même testé le dispositif. «J'ai été surpris. On ne sent absolument rien. C'est plus facile que d'avaler un comprimé d'aspirine.» Les premiers résultats de l'expérience sont présentés cette semaine dans la revue Nature.

Visite. La capsule se présente sous forme d'une grosse gélule faite d'un plastique biocompatible. Elle embarque une caméra vidéo, une lampe pour éclairer sa cible, un émetteur de télévision et une minuscule batterie. Une fois activée ­ il suffit d'éloigner d'elle l'aimant qui joue le rôle d'interrupteur ­, la capsule fonctionne pendant cinq à six heures au fil de sa descente, pendant lesquelles elle délivre ses images à l'extérieur du corps humain.

Mue par le mécanisme de contraction des organes digestifs, elle visite l'estomac, l'intestin grêle, puis le gros intestin. A ce niveau, la batterie s'épuise et la gélule poursuit son chemin dans le côlon jusqu'à évacuation dans les selles, au bout de vingt-quatre heures en moy