Le premier vêtement intelligent pourrait bien être un soutien-gorge.

Des chercheurs australiens et italiens préparent un prototype destiné aux femmes sportives. Son maintien s'adapte automatiquement à l'ampleur de mouvement des seins grâce à l'insertion de fibres high-tech dans les bonnets et les bretelles.

Signal. Les chercheurs de l'Institut de polymères intelligents (Ipri) de l'université de Wollongong (Australie) travaillent sur deux types de fibres plastiques «intelligentes». La première est revêtue d'un matériau qui fait office de jauge de contraintes: il produit un signal quand la fibre qui le porte est sollicitée. Le second polymère est enrobé d'un matériau stimulant qui contracte la fibre quand il reçoit ces signaux. La combinaison de ces matériaux permet donc de contrôler l'élasticité d'un tissu, sans source d'énergie ni composants électroniques. Esthétique. La première phase des travaux a été confiée aux biomécaniciens. A charge pour eux d'élaborer un modèle de la mécanique de mouvement du sein. «Nous avons modifié un soutien-gorge de sport pour y incorporer des capteurs», explique Gordon Wallace, le directeur de l'Ipri. «Ils permettent de mesurer les contraintes mécaniques dans les bretelles et l'expansion et la contraction du buste liées à la respiration.» Dans un second temps, les données recueillies permettront de définir les caractéristiques à retenir pour les premiers prototypes. Restera alors aux industriels candidats à trouver le moyen de combiner l'intell