La nouvelle fait bondir ceux qui ne croient pas à l'existence d'un centre général et unique de l'intelligence dans le cerveau. Images à l'appui, des chercheurs des universités de Cambridge et de Düsseldorf affirment avoir repéré où se niche le facteur «g», soupçonné par certains théoriciens d'être le coeur de l'intelligence. «Nos résultats sont nets. Ils montrent que les exercices intellectuels complexes ne font pas appel à plusieurs régions du cerveau, mais que le site de "l'intelligence générale" correspond à une zone précise de la surface latérale du cortex frontal», écrit John Duncan, chercheur à l'université de Cambridge (1).

Débit sanguin.` Ses principaux arguments? Des images de cerveaux en plein effort intellectuel prises par une caméra à émission de positrons. En effet, cette technique d'imagerie cérébrale permet de visualiser l'irrigation de certaines régions du cerveau, de repérer celles où le débit sanguin est plus fort et d'en déduire l'activité des neurones. Car plus les neurones sont sollicités, plus ils réclament d'énergie et de sucre pour fonctionner.

Ils ont donc besoin d'un flux sanguin élevé pour être alimentés. Résultat, lorsque les chercheurs ont filmé des

individus soumis à un test de quotient intellectuel (QI), c'est une région du cerveau située un peu au-dessus des tempes qui a rougi devant la caméra à émission de positrons.

«Nous savons que ces zones préfrontales sont particulièrement actives et sollicitées quand les sujets doivent résoudre des exercice