Les soirées techno et autres réjouissances sonores pourraient bientôt ne plus troubler le sommeil des couche-tôt. Des chercheurs de Hong-kong ont mis au point un matériau qui bloque tout particulièrement les sons les plus graves. Les fréquences que, justement, les revêtements isolants classiques ne parviennent pas à atténuer, à moins d'être épais de plusieurs dizaines de centimètres.

«C'est parce qu'il est difficile de bloquer les basses fréquences que les tondeuses, les moteurs et les graves de la musique sont si gênants et pernicieux, justifie Ping Sheng, de l'université de Hong-kong. Cette difficulté provient d'une loi sur la transmission du son: il faut cinq fois plus de matière pour arrêter un son grave à 200 Hz qu'il n'en faut à 1 200 Hz. Notre matériau parvient à violer cette loi pour une bande de fréquence précise, que l'on peut contrôler en modifiant la structure du composite.» Alors qu'il faut plus de 30 cm pour bloquer un son à 400 Hz, l'isolant conçu dans l'ex-colonie britannique donnerait les mêmes résultats avec une épaisseur d'un pouce (2,54 cm).

Le matériau est très hétérogène. C'est une résine époxy qui incorpore un réseau de sphères assemblées comme les atomes d'un cristal. Une démarche qui vise à reproduire pour le son ce que les cristaux optiques font avec la lumière (1). Chaque sphère est formée d'un noyau de plomb d'un demi-centimètre de diamètre, recouvert d'une gomme de silicone d'un quart de centimètre d'épaisseur. «Chacune se comporte comme un lourd p