Depuis le début de l'épidémie, de nombreuses spéculations ont fleuri sur l'origine du virus immunodéficitaire humain (VIH). On évoquait la main de l'homme, on supposait la faute d'une manipulation de laboratoire. Récemment, une théorie affirmait que le virus avait été introduit dans la population par un vaccin antipoliomyélitique expérimental utilisé en Afrique centrale dans les années 50. Cette thèse, présentée en détail par Edward Hooper dans son ouvrage The River, est largement relayée dans la presse anglo-saxonne.

Cette hypothèse avait été rejetée par un groupe indépendant d'experts. Il n'empêche, elle persistait. Cette semaine, la Royal Society à Londres a rendu publique une nouvelle contre-expertise, dont les observations scientifiques vont dans le sens du rejet catégorique de cette piste.

Reins de chimpanzé. D'après les données de séquençage génétique, la première introduction du VIH dans la population humaine remonte aux alentours de 1930, c'est-à-dire bien avant les essais vaccinaux des années 50. Sur la base de méthodes moléculaires ultrasensibles, les échantillons de vaccin antipoliomyélitique expérimental, stockés en lieu sûr depuis la fin des années 50, ont récemment été testés en donnant des résultats négatifs pour la recherche du VIH, du virus de l'immunodéficience simienne et de l'ADN du chimpanzé. Ces derniers résultats excluent donc l'hypothèse selon laquelle des reins de chimpanzé auraient servi à la préparation de ces échantillons.

En outre, le procédé utili