Qu'il soit royal ou empereur, le manchot mène les scientifiques de surprise en surprise. Et pendant que quelques marins du Vendée Globe passés à côté d'îles des quarantièmes rugissants ont pu apprécier le spectacle des oiseaux noir et blanc se dandinant, les chercheurs poursuivent leurs investigations.

Poisson régurgité. Crozet, petit archipel français perdu dans les mers du Sud: on s'efforce de comprendre l'incroyable découverte publiée la semaine dernière dans la revue Nature, sous la plume d'Yvon le Maho et de son équipe: le manchot royal mâle peut conserver de la nourriture pendant trois semaines dans son estomac à 38°C pour ensuite en nourrir sa progéniture. «Je préfère ne pas imaginer l'état d'un poisson stocké si longtemps dans un local à cette température», s'amuse Yvon le Maho. Et pourtant les bébés manchots ne semblent guère se soucier de l'état de la nourriture régurgitée par leurs parents. A Crozet, une étudiante est repartie pour faire des prélèvements dans l'estomac des animaux en train de couver. «Sans les perturber, ni mettre en danger les oeufs, insiste Yvon le Maho. Cela demande un savoir-faire extraordinaire.»

Tranches de vie. Le manchot est un animal pélagique. Il part chercher sa nourriture à 400 ou 500 kilomètres des côtes, sur le front polaire qui sépare les eaux froides de l'Antarctique des eaux subtropicales. Une région riche en plancton et donc très poissonneuse.

Grâce à son étonnante capacité à réduire sa température interne pour économiser l'oxygène,