Ne jamais accepter de participer à une épreuve de calcul mental en présence de Rüdiger Gamm. Cet homme est capable d'extraire des racines carrées, des sinus et des puissances en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, de calculer de tête des opérations complexes beaucoup plus vite que les autres. Par exemple, de multiplier 37 par 62 en moins de quatre secondes. Un génie ? Les chercheurs, qui l'ont scientifiquement testé, le décrivent comme un «prodige calculateur» et commencent à comprendre ce qui fait son talent (1). «Ce n'est pas un don, insiste Nathalie Tzourio-Mazoyer, du groupe d'imagerie fonctionnelle CNRS de l'université de Caen. Ses capacités se limitent au traitement des nombres et il s'entraîne plusieurs heures par jour.»
Traceur radioactif. Restait à repérer quelles zones du cerveau Rüdiger Gamm a réussi à muscler pour résoudre si rapidement des opérations complexes à plusieurs chiffres, qui demandent de garder en mémoire plusieurs résultats intermédiaires de calcul. Sans en perdre en cours de route. Les chercheurs lui ont donc injecté un traceur radioactif, fait subir quantité de calculs à résoudre, ont observé les régions de son cerveau en action et les ont comparées à celles utilisées par des témoins sans entraînement.
Pour savoir si ce prodige calculateur allemand fait appel «aux mêmes réseaux de neurones que tout le monde ou si son talent repose sur d'autres zones du cerveau». C'est à la question combien
