A première vue, ANDi est un bébé singe comme les autres. Yeux bruns, pelage noir et crème, tout comme les autres macaques Rhésus. Mais sous la lumière ultraviolette, ses yeux virent au vert fluo. Sa peau, ses poils et ses ongles aussi. ANDi est le premier primate transgénique. Il a fallu plus de cinq ans aux chercheurs pour créer un singe avec un tel habit de lumière. Pour réussir à coller dans son ADN le gène de la protéine vert fluorescent emprunté à la méduse. D'où son nom ANDi pour ADN inséré.

Faire-part. ANDi est né le 2 octobre 2000 au Centre régional de recherche sur les primates de l'université de Portland (Oregon), l'unique centre américain financé pour de telles recherches sur cet animal. Son faire-part de naissance a été publié aujourd'hui (1).

Les biologistes du monde entier attendaient la nouvelle avec impatience. Car, pour une raison inconnue ­ et contrairement à ceux de la vache, de la chèvre, du ver à soie au crapaud xénope en passant par la mouche drosophile et la truite ­, l'embryon de singe Rhésus et son patrimoine génétique ne se laissaient pas bricoler facilement.

Mais pour les biologistes le défi en valait la peine. «Nous avons appris beaucoup de choses sur les maladies humaines grâce aux souris transgéniques, explique Anthony Chan, qui a participé à la création d'ANDi, mais la souris n'est pas toujours un bon modèle.» Trop différente de l'homme sur de nombreux points: entre autres, un cerveau moins complexe, un cycle de reproduction beaucoup plus rapide e