Noé est mort. Ce zébu était le premier clone jamais conçu d'une espèce en voie de disparition. Un gaur, ce bovidé sauvage qui vit dans le Sud-Est asiatique. Noé est né lundi soir dans une ferme scientifique de l'Iowa (Etats-Unis), sorti du ventre d'une banale vache (lire Libération du 11 janvier). Il est décédé 37Êheures plus tard des suites d'une infection microbienne. «Nous n'avons rien pu faire, raconte Jonathan Hill, vétérinaire à la Cornell University, qui a suivi la grossesse. Il semblait en pleine forme, mais il a commencé à montrer les signes d'une infection au bout de 24 heures, avec de violentes diarrhées. Nous avons envoyé des prélèvements dans un laboratoire et nous attendons encore les résultats. C'est un problème peu fréquent, mais les vétérinaires en voient de temps à autre.» Une affection quasiment mortelle pour le bétail.

Le gaur est un animal assez mal connu. Victime de la chasse et de la dégradation de son habitat naturel, ce géant, qui peut peser jusqu'à une tonne, est menacé d'extinction. Selon les estimations des spécialistes, il en resterait seulement 36 000Êdans la péninsule indochinoise. «Nous ne savons pas si la dysenterie qui a tué Noé est fréquente pour cette espèce, explique Jonathan Hill, qui s'attarde ensuite sur la question de la longue gestation de l'animal. «Après avoir enquêté, nous avions basé nos expériences sur une durée d'environ dix mois. » Les chercheurs avaient donc annoncé la naissance pour fin novembre. «Nous avions toujours considé