Mark Knopfler, le fondateur de Dire Straits, est un dinosaure de la musique. Et, depuis quelque temps, il est un dinosaure tout court. Un trio de chercheurs américains a choisi son nom pour baptiser une nouvelle espèce de dinosaure découverte à Madagascar, le Masiakasaurus Knopfleri. «Sa musique nous a mis dans un état d'esprit propice et nous a donné la chance de découvrir de nouveaux fossiles», s'amuse Matthew Carrano, membre de l'équipe.

Théropodes. «La découverte du Masiakasaurus remonte à 1995, explique le chercheur de l'université Stony Brook à New York. Mais de nouveaux morceaux ont été retrouvés au cours d'expéditions successives en 1996, 1998 et 1999.» Au total, les chercheurs disposent de fragments qui recouvrent 40 % du squelette de l'animal. Et notamment de morceaux de

mâchoires, l'un des aspects les plus étonnants de cette espèce qui vivait à la fin du crétacé, il y a 65 à 70 millions d'années.

A priori, l'animal appartient à la lignée des théropodes, expliquent les chercheurs dans Nature (1), autrement dit, des carnivores. Contrairement aux autres dinos de la famille, comme le célèbre T. Rex, le Masiakasaurus, du grec sauros pour «lézard» et du malgache «masiaka» pour vicieux, présente quatre dents très proéminentes à l'extrémité de sa mâchoire. Deux sont même dans une position quasi horizontale. Ce qui fait penser aux paléontologues que le «lézard vicieux» aurait pu être friand d'insectes. «Nous voyons des similarités avec les dents de certains mammifères insecti