Pékin de notre correspondant

Les pandas géants ont le sexe triste. Ce ne serait pas grave si cela ne compromettait leur reproduction, et donc la survie de cette espèce classée en voie de disparition. A Chengdu, la capitale du Sechuan, la province du sud-ouest de la Chine dans laquelle se trouvent la plupart des quelque 1 000 pandas géants vivants et en liberté, les chercheurs chinois consacrent beaucoup d'énergie à comprendre le comportement sexuel de cet animal fondamentalement solitaire et son processus de reproduction encore peu connu.

Selon Li Guanghan, directeur de la base de recherche sur la reproduction des pandas à Chengdu, la période de fécondation des femelles est extrêmement brève: quelques jours seulement, entre fin mars et mai, qui ne correspondent pas nécessairement à une période de désir des mâles, dont les pulsions sexuelles semblent des plus faibles. Seuls 10% des mâles copulent, selon les chercheurs qui connaissent encore peu la pratique sexuelle des pandas géants en liberté, mais basent leurs analyses sur les quelque 150 qui vivent en captivité.

Jouets stimulants. Les chercheurs ont tout essayé pour stimuler l'appétit sexuel des mâles: une nourriture plus riche que les bambous dont ils raffolent, plus d'exercice physique et même, selon un article paru l'an dernier dans la revue britannique New Scientist, des jouets constituant un stimulant sexuel pour eux, comme des balles en plastique et des sacs rembourrés. M. Li qualifie de «rumeurs infondées» les informat