L'astronaute français Jean-Pierre Haigneré détient, après les Russes, le plus long séjour dans l'espace (189 jours à bord de Mir). Patron du Corps des astronautes européens, il commente l'abandon provisoire ou définitif d'un second quartier d'habitation et d'un vaisseau de secours sur la station Alpha.

Suite aux déclarations de l'administration Bush, l'équipage permanent de la station pourrait passer de 7 à 3 astronautes. Comment réagissez-vous?

On est incrédules! Les Américains ne peuvent pas faire ça: ils se sont engagés avec les autres partenaires de la station sur la base de sept. Tout non-respect de cette clause amène un non-respect du contrat. Techniquement, la limitation à trois personnes a des conséquences telles sur le programme scientifique et technologique qu'elle ne peut être acceptable. Déjà, trois personnes sont nécessaires au seul entretien de la station! Il faudra bien trouver des solutions alternatives.

Lesquelles par exemple?

Il existe des solutions simples pour permettre au moins un équipage de cinq ou six. Une partie des équipements du second quartier d'habitation (gestion des gaz, des liquides, etc.) peut être transférée dans un autre module. Un deuxième vaisseau Soyouz pourrait assurer la sécurité de trois autres personnes, pour remplacer le CRV (Crew Rescue Vehicule)... Les Américains, compte tenu de notre niveau de participation, n'avaient pas voulu nous confier la maîtrise d'oeuvre du CRV. S'ils l'abandonnent, il y a une opportunité historique pour l'Eur