Comme prévu, Mir est tombée dans le Pacifique peu après 7 heures vendredi matin (heure de Paris). Les amateurs de sensations fortes embarqués à bord d'un vol spécial pour assister à l'agonie de la station ont entendu une forte détonation et suivi le feu d'artifice, à quelques encablures des îles Fidji. «Les gens qui sont rassemblés ici sont en extase. C'est un spectacle incroyable. La lumière dans le ciel était phénoménale», a raconté le correspondant de CNN aux Fidji, qui a filmé la descente des débris depuis le sol. Selon les témoins, la pluie de débris dirigée vers le sud a duré environ une minute et demie.

«Crime». Le Pentagone, mieux outillé que les Russes pour suivre la fin de la chute de Mir dans l'hémisphère Sud, a annoncé que tout s'était déroulé conformément aux plans. De fait, la station serait tombée exactement au centre de sa cible, un point situé vers 160° de longitude ouest et 44° de latitude sud. Les débris se seraient éparpillés sur une zone de 370 kilomètres de diamètre, selon les autorités néo-zélandaises. «Nous avons terminé un projet formidable et nous l'avons terminé dignement. C'est encore un exemple que la Russie était et reste encore une grande puissance spatiale», a déclaré le directeur de l'Agence spatiale russe, Iouri Koptev. Chez les communistes, nostalgiques de la guerre froide, le ton n'était pas le même. Le chef du PC Guennadi Ziouganov a qualifié la destruction de Mir de «crime contre l'avenir de la Russie»: «Il s'agit de la plus grande tragéd