La Nasa a confirmé la révision à la baisse du programme de la station spatiale internationale Alpha (ISS). Mercredi soir, son administrateur, Daniel Goldin, a reconnu, devant la commission scientifique du Congrès (HSC), les difficultés posées par les 4 milliards de dollars (4,4 milliards d'euros) qui manquent à son budget pour achever l'ISS.

Fin février, le président George W. Bush avait fait savoir que son administration ne comblerait pas le déficit de l'ISS. Des 9 milliards d'euros annoncés à la légère en 1984, le coût de la station a grimpé à près de 33 milliards d'euros, sans compter la cinquantaine de milliards nécessaires aux vols de navette pour l'assemblage. George W. Bush a demandé que la Nasa se débrouille avec son budget «vols habités» sans sacrifier les autres programmes. Daniel Goldin a compris le message et confirmé que certains éléments de l'ISS devront sans doute être abandonnés.

Chaloupe. Première victime probable, la chaloupe de secours CRV. Cet engin devait rapatrier sur Terre en cas d'urgence sept astronautes, l'effectif permanent prévu sur Alpha. Aujourd'hui, l'ISS ne dispose que de trois couchages et d'un vaisseau de secours Soyouz de trois sièges. La Nasa pourrait également se passer du module d'habitation supplémentaire de quatre places et de l'unité de propulsion chargée de remonter périodiquement l'orbite de l'ISS.

L'agence américaine a entamé des négociations avec les agences étrangères pour financer le CRV et le module d'habitation ou trouver une sol